开发区于1988年12月经湖南省人民政府批准设立，2003年元月批准为高新技术产业开发区，2006年通过国家发改委审核，确定为湖南郴州经济开发区，总规划面积约22平方公里，建成以七里洞为中心的商住、金融、行政管理区；以城前岭为中心的文化、教育、休闲和食品加工区；以增湖为中心的科技工业园、武广高铁新区。
郴州经济开发区党委、管委是市委、市政府的派出机构，在开发区行使市级综合经济管理权限。建立了“开放式管理，封闭式运行”的管理体制，集中了工商、财政、税收、计划、国土、规划、建工等职能，真正做到了“一个窗口对外，一条龙服务，一站式办事”。近年投入基础设施建设资金8亿多元，项目用地“五通一平”，区内水、电、路、通讯、网络等基础设施基本完善，为企业发展奠定了良好的基础。已有港澳台和外商来投资“三资”和“三来一补”企业，初步形成机械、电子、新材料、食品、医药、化工、建材、冶炼等八大支柱产业。2005年实现工业总产值16.6亿元，同比增长30%；实际利用外资2508万美元，同比增长150%；实现财政总收入7845万元，同比增长33%，完成社会固定资产投资15.9亿元，同比增长21%。
郴州经济开发区“十一五”按照“工业强区、商贸兴区”的工作思路发展战略要求，突出招商引资一个中心，强化培育壮大企业和推进科技创新两个重点，加速建设市科技工业园、电子信息产业园、武广高铁新区和冲口路新区四大项目，打造电子信息、生物医药、新材料、先进机械制造四大产业基地，把开发区建设成具有显著体制、产业、环境、人文优势的现代新城。
