杭州人为何把喝茶叫“吃茶”，这其中的典故，可以追溯到800年前的南宋。
在南宋都城临安，吃茶者多、喝茶者少。《梦粱录》里的临安，"四时卖奇茶异汤",冬天卖的七宝擂茶，据说是用花生、芝麻、核桃、姜、杏仁、龙眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥单卖，这般吃法，操作起来好比捣年糕，吃者好比吃八宝粥，要紧的是吃，不是喝茶汤。宋人喜欢弄些香料，把龙脑珍菜、菊花等与茶一起，茶香吃进花香，花香吃进茶香，吃进嘴里，吃出一股香气，吃出一种味道。
南宋咸淳年间，日本高僧大应禅师到了余杭径山寺，深研佛学之余，把当时流行的抹茶做法、吃法一并学会，带回了日本，慢慢发展为"茶道".看日本人行茶道，便知抹茶是研成细末的，放入茶盏，注入沸水，茶汤浓如豆羹，小筅帚一搅，卷起千堆，待冷却后，一吃而光。
杭州早年有酒馆无茶坊，只不过富人有了聚会宴饮，会招些茶博士来来往往，热闹一番。后来宋室南迁，汴京开茶坊的习俗南渐，茶馆在临安一家接一家地开起来，且在茶汤巷一带成了气候，成为茶馆一条街。茶馆虽然吃茶，但点心是重头，你看今天在杭州坐茶馆，无论青藤或门耳，那些各色吃食消闲果的消耗，分量不会少于茶汤。南宋的擂茶，现无处可买，但保留擂茶习俗的乡下，待客吃一顿擂茶，要摆上十数个碟子的，炒米、炒黄豆、炒绿豆、炒包谷……一路吃下去，好比在吃饭了。
文人雅士，骚人墨客说茶，可吃，可咏，可品，可分。分茶，知识分子很喜欢，说白了就是闲来无事，弄把小筅帚筅筅茶汤，由泡沫形状，茶末游移，想像出金戈铁马，杏花春雨，生离死别，聚散无常。只要胸有点墨，胡思乱想，就能成全分茶好事。
斗茶，是茶农做了新茶后的一项趣味赛，比比看谁的茶够神完气足，做得好，卖个好价钱。斗时一是要观汤色，色纯白表示茶质鲜嫩，颜色青、黄、灰、红，均不足取。二是要汤花匀细，紧咬盏沿，倘若咬不住，粘不牢，汤花飘零，便稍逊风骚。斗茶三局两胜，可是，茶汤入口的那股子鲜味，居然完全避而不谈。
