千里湘江一路滔滔，出广西，汇潇水，经永州、衡阳、株洲，浩浩汤汤，奔涌向北。至湘潭境内，浩瀚的江水倏然蜿回，缠绕于杨梅，划出一道巨大的“U”弧线后，望洞庭而去。此“U”弧湾长达42公里，为湘江诸湾之最，不仅为湖南6个沿江城市长度之最，而且江面为湘江全域最宽，堪称“绝无仅有”，为湘江诸湾之最，是名至实归的“千里湘江第一湾”。湾的中部，一座千年古镇默然矗立，镇名“窑湾”。史料记载，窑湾古街建制于晋代，已历1700余年，是湘潭城区文化发源最早、人文资源最丰富、文化底蕴最深厚的地方，是走进湘潭历史深处的入口，也是解读新老潭城的书卷。
湘江在窑湾拐了一个弯，弯出了灵动秀美的自然风光，也弯出了物华天宝的“金色湘潭”。据传名扬天下的“潇湘八景”之一的渔村夕照，就出自与窑湾相连的杨梅州。窑湾背靠的壶山，山形虽小，在古代却有湘潭城“靠山”之地位。特别令人流连忘返的是，在窑湾狭长的街巷中，还保留有陶侃墓、望衡亭、唐兴寺、唐兴桥、摩岩石刻“江山胜迹”等诸多人文景观。这里，山水相映、景城相融、水陆相连，让人称颂不已。
正如对窑湾文化有研究的湘潭市市长谈文胜介绍，依托窑湾一江四岸、黄金要道的天然优势，湘潭联南接北、承东启西，逐步发展为中南地区水路大港湾、陆路大通道，带来了物质的集散、城市的繁荣。清中叶以后，湘潭城自窑湾起，常常呈现“万商云集、千帆林立”的商业盛景，赢得了全国“米室”“药都”“茶城”和“金湘潭”“小南京”等美誉。
新中国成立后，湘潭列入了“一五”“二五”时期全国23个重点建设的工业城市范围，并随着“U”弧湾内湘钢、湘电等一批大型国企的成长，逐步发展成为湖南乃至全国工业重镇。正是原有的基础和后续的持续发展，今天，湘潭经济发展水平始终能处于湖南第一方阵。
湘江在窑湾拐了一个弯，弯出了多元厚重的地域文化，也弯出了英才辈出的“红色湘潭”。自古以来，窑湾就是开放的港湾、移民的城镇。商业的发展和繁荣，促进了各类人才在此汇集，也加速了思想的交流与碰撞，逐渐催生出“海纳百川，兼容并包”的多元湘潭地域文化，有源远流长的湖湘文化、辉煌灿烂的红色文化、享誉中外的白石文化、蔚为大观的湘莲文化、绽放异彩的湘商文化，等等。受丰富而厚重地域文化的熏陶和滋养，古往今来，这里人才辈出，著名楹联“湘中灵秀千秋水，天下英雄一郡多”便是诠释。尤其是担负天下兴亡的情怀，无数湘潭籍或者在潭的志士仁人前赴后继、鞠躬尽瘁，使湘潭与中华民族的大历史紧密相连。
晋代名臣陶侃在窑湾建镇，囤兵布营，使昔日荒湾热闹繁华起来；唐代重臣、大书法家褚遂良在窑湾石头寺中，怒书“大唐兴寺”以寄托政治情怀；明末抗清英烈何腾蛟在湘潭被俘，誓死不从，以掌击地，壮烈殉国；嫁居湘潭的秋瑾，参加反清革命斗争，成为推翻封建王朝的帼国英雄。这些精忠报国、死而后已的家国情怀，不断流传、发展，最后促成了红色文化的萌芽和发展，为湘潭植入了强大的“红色基因”。一代伟人毛泽东同志诞生于韶山，转折于窑湾。少年毛泽东早年受父命在窑湾宽裕枯粮行学习经商，几个月下来，他认为经商与自己人生理想不符，于是弃商求学，从此走上寻求真理、救国救民的道路。湘江湾里，还诞生了开国元帅彭德怀、中共早期杰出领导人罗亦农、著名将领黄公略、共和国大将陈赓和谭政等许多老一辈无产阶级革命家。毫无疑问，湘潭是全国当之无愧的红色文化高地。
湘江在窑湾拐了一个弯，弯出了精美城市的核心亮点，也将弯出创新引领、开放崛起的“大美湘潭”。为适应新的发展要求，湘潭市委、市政府提出并实施“精美湘潭”行动。作为湘潭历史记忆和城市品牌的窑湾，理所当然是建设的关键和核心。湘潭市正在强力推进窑湾历史文化旅游街区项目的开发与保护，于是，在严格保护街巷传统风貌和历史建筑的前提下，湘潭正按照建设国家5A级旅游景区的要求高起点规划、高标准建设。
湘潭是水流出来的城市，水是湘潭的根，湘潭的魂。窑湾虽小，却是湘潭傍水而生、得水而旺的浓缩与标注。因为如此，为了保护和发展好这一美丽之湾、文化之湾、财富之湾、家国之湾，湘潭正在合力将“千里湘江第一弯”品牌擦得更加靓丽。
我们有理由相信，“千里湘江第一湾”必将为“伟人故里、大美湘潭、幸福湖南”挥写出最为瑰丽的诗篇。
（作者唐学伟系湖南省对外经济文化促进会副会长）
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